Todos Santos es mucho más que un feriado o una fecha para preparar masitas y compartir en familia. En Bolivia, esta celebración forma parte de un ciclo ritual dedicado a recordar y recibir a los seres queridos que fallecieron, mediante ofrendas, alimentos y diferentes prácticas culturales.
El sociólogo Mirko Vera explicó que estas costumbres están profundamente arraigadas en la cultura y que, aunque muchas familias las practican cada año, no siempre conocen el significado de cada uno de sus elementos.
Según el especialista, existe una distinción en la elaboración de las ofrendas. Durante los primeros tres años posteriores al fallecimiento de una persona se realiza el llamado Huntuni, que contempla una ofrenda mayor, con arcos y otros elementos. Después de ese periodo, la mesa suele ser más reducida.
¿Qué se coloca en la mesa de Todos Santos?
Vera explicó que las ofrendas reúnen dos grupos de elementos: aquellos que eran del agrado de la persona fallecida, como sus comidas y bebidas favoritas, y otros que forman parte de la tradición ritual.
También mencionó que algunos colores tienen una relación simbólica con la muerte en determinadas expresiones de la cultura andina, principalmente el amarillo, el lila y el blanco. Señaló que estas prácticas pueden variar entre comunidades y regiones, por lo que no existe una única forma de celebrar Todos Santos en todo el país.
El significado de las tantawawas y otros elementos
Las tantawawas, los panes, las flores de cebolla, los dulces y otras figuras que se colocan en las mesas tienen significados particulares. El sociólogo indicó que varios de estos elementos representan aspectos relacionados con la vida y la muerte.
Por ejemplo, en algunas regiones se utilizan escaleras como representación del camino que permite al alma subir y bajar. Sin embargo, en ciertas comunidades de los Yungas este elemento no es habitual, porque puede asociarse con una estructura utilizada para transportar ataúdes y considerarse de mal augurio.
También existen diferencias en las figuras que acompañan las ofrendas. Mientras en algunos lugares se elaboran caballos y llamitas, en otras regiones se encuentran representaciones de mulas y burros.
Una tradición que cambia según cada región
El especialista remarcó que las costumbres de Todos Santos no son homogéneas. Los elementos, las formas de preparar las mesas y los rituales para despedir a las almas pueden cambiar de una comunidad a otra.
En algunos lugares, el momento de despedida incluye repartir los alimentos de la ofrenda entre los participantes y realizar acciones simbólicas para dar por concluido el encuentro.
Más allá de los alimentos y las reuniones, Vera destacó la importancia de comprender el significado de estas prácticas y mantener vivas las tradiciones que forman parte de la identidad cultural boliviana.
